챕터 3: 더 리퍼

셀린

나는 떨리는 손을 꽉 쥐고 택시 승강장으로 급히 달려갔다. 그의 말이 머릿속에서 계속 반복되었다.

“공격을 당했어. 뭔가 잘못된 것 같아. 피가 많이 나고 다리를 느낄 수 없어. 제발 빨리 와줘, 셀린.”

차에 올라타자마자 나는 그가 무사하기를 간절히 기도했다.

약 45분 후, 택시는 아르만도가 설명한 장소에 도착했다. 나는 차가 완전히 멈추기도 전에 내렸고, 운전사에게 잔돈을 잊은 채 미완성 건물의 골목으로 달려갔다.

“아르만도!” 나는 공포에 질린 채 외쳤다. 숨을 헐떡이며 코를 찌르는 오래된 소변과 휘발유 냄새를 무시했다.

코너를 돌자 네 명의 남자가 모여 있는 것을 보고 급히 멈췄다. 그들은 모두 동일한 검은 정장을 입고 있었고, 녹슨 불타는 드럼통에서 나오는 주황색 불꽃에 얼굴이 비쳤다. 그리고 갈라진 콘크리트 위에 머리를 숙이고 무릎을 꿇은 또 다른 남자가 있었다. 익숙한 체격이었다.

두려움이 나를 엄습했고, 정장을 입은 남자들이 나를 향해 움직였다. 그들의 움직임은 일사불란했다. 무릎을 꿇고 있던 남자도 고개를 들었고, 나는 그가 내 형제임을 알아차렸다.

“아르만도,” 나는 공포에 질려 숨이 막혔다.

“저 여자야,” 아르만도의 눈이 기쁨으로 빛나며 나를 가리켰다. 그는 번개처럼 일어섰다. “내가 그녀가 올 거라고 했잖아,” 그는 음흉한 미소를 지으며 말했다.

불안한 나의 눈은 그의 얼굴에서 그의 다리로 옮겨갔다. 그의 얼굴 상태를 제외하고는 다리가 멀쩡해 보였다. 그가 느낄 수 없다고 했던 그 다리였다.

“글쎄, 글쎄,” 어두운 아우라를 뿜어내는 한 남자가 나에게 다가왔다. 그의 신발이 깨진 유리를 밟으며 소리를 냈다. “파티에 와줘서 고맙군.”

“아르만도, 이게 뭐야?” 나는 두려움에 목이 메어 천천히 물러섰다.

갑자기 내 머리가 무언가 단단한 것에 부딪혔다. 나는 천천히 돌아서서 벽처럼 거대한 대머리 두 남자가 나를 내려다보고 있는 것을 보았다. 그들의 얼굴에 찡그린 표정이 나를 오싹하게 만들었다. 그들은 양쪽에서 내 팔을 잡아들었고 나는 공중에 떠올랐다. 나는 공포에 질려 비명을 지르고 발버둥쳤지만 그들의 힘에 대항할 수 없었다.

그들은 나를 두목 앞에 내렸다. 그는 손가락 사이로 내 얼굴을 움켜쥐고, 마치 전시된 물건처럼 내 몸을 평가하는 듯한 눈빛을 보였다. “상태가 좋아 보이는군,” 그는 금니를 드러내며 의심스러운 미소를 지었다. “아르만도, 너의 제안을 고려해볼 만하군. 중국 구매자들이 이 미녀에게 큰 돈을 지불할 거야.”

“구매자들?” 나는 떨리는 목소리로 그의 말을 되풀이하며, 공포에 찬 눈빛으로 아르만도를 바라보았다. 그는 재빨리 눈을 피했다.

“그녀는 내 빚을 갚기에 충분해,” 아르만도는 잔인한 눈빛으로 말했다. “그냥 데려가. 이제 너에게 빚진 게 없어. 거래가 성사된 거지?”

나는 충격에 빠져 그를 바라보았다. 뜨거운 눈물이 눈에 고였다.

그가 나를 의도적으로 여기에 유인했다는 사실이 뼈저리게 다가왔다.

나는 알아차렸어야 했다. 그가 전화를 걸었을 때부터 그가 나쁜 소식이라는 것을 알아차렸어야 했는데, 어리석게도 그의 거짓말과 조작에 속아 넘어갔다.

여기서 벗어나야 했다.

나는 탈출구를 찾기 위해 건물을 둘러보았다. 하지만 그것은 헛된 시도였다. 어떻게 일곱 명 모두를 이길 수 있을까?

두목은 나를 한 번 더 보고 만족스러운 듯 고개를 끄덕이며 얼굴에서 손을 뗐다. “자, 가자,” 그는 손짓으로 부하들에게 나를 데려가라고 신호를 보냈다.

나는 심장이 가슴을 세차게 두드리는 것을 느끼며 달리려 했지만, 대머리 남자들이 금방 나를 따라잡아 내 팔을 거칠게 잡아채고 출구 쪽으로 끌고 갔다.

"날 놔줘!" 나는 그들의 손아귀에서 벗어나려고 몸부림치며 외쳤다. "아르만도! 아르만도!"

"미안해, 셀린," 아르만도는 차갑게 말했다. "하지만 난 내 목숨을 구해야 해."

"이럴 수는 없어, 아르만도!" 나는 소리치며 움직이기를 거부하고 그들을 떨쳐내려고 했다.

"움직여!" 그들 중 한 명이 나를 밀쳤고, 나는 거의 얼굴을 땅에 부딪힐 뻔했다.

"그 여자를 놔주는 게 어때?" 거친 저음의 목소리가 소란을 뚫고 그림자 속에서 울려 퍼졌다.

우리 모두는 일제히 멈춰서 낯선 목소리가 들린 방향으로 눈을 돌렸다.

발소리가 울려 퍼졌고, 한 손을 바지 주머니에 넣고 다른 손으로는 입에 문 담배를 들고 있는 회색 정장을 입은 매력적인 남자가 어둠 속에서 나타났다. 그리고 그의 뒤를 따라 최소한 열두 명의 검은 양복을 입은 남자들이 뒤따랐다. 그들 모두는 강렬한 아우라를 풍기고 있었다.

"저승사자야," 대머리 남자들이 일제히 말했다. 그들의 손아귀가 느슨해졌다. 나는 놀라서 입을 벌리고 그들이 갑자기 흔들리는 모습을 지켜보았다.

이 남자가 누구든지 간에, 그들은 그와 엮이고 싶지 않은 것이 분명했다.

회색 정장을 입은 남자는 우리 앞에 멈춰 섰고, 그의 부하들은 몇 발짝 뒤에 멈췄다. 그는 담배를 콘크리트 바닥에 떨어뜨리고, 광택이 나는 구두의 뒤꿈치로 불씨를 짓밟았다.

"안토니오 그레이 아닌가," 우두머리는 입가에 반쯤 미소를 지으며 말했다.

"여전히 여자에 대한 존경심이 없군," 회색 정장을 입은 남자는 유머 없는 표정으로 말했다.

"안토니오 그레이," 나는 혼잣말로 중얼거리며, 그 이름이 마음에 와 닿았다.

"사업에는 성별이 없어," 우두머리는 여전히 미소를 띠며 말했다.

"사업이라, 그래?" 안토니오는 살짝 미소를 지었다.

"난 당신을 존경해, 그레이 씨. 그리고 난 여자를 건드리는 건 당신 스타일이 아니라는 걸 알아, 하지만 이번에는 빠져줘야겠어. 저기 있는 그녀의 오빠," 그는 아르만도를 가리키며 말했다. "우리에겐 17만 유로를 빚졌어."

안토니오는 천천히 아르만도를 머리부터 발끝까지 평가한 후, 다시 우두머리를 바라보았다. "내가 그가 빚진 돈을 갚고 그녀를 데려가는 게 어때?"

그의 말에 나는 깜짝 놀라 그의 방향으로 고개를 돌리며 눈을 크게 떴다. 우리의 시선이 마주쳤고, 그의 표정은 어둡고 읽기 어려웠다. 그리고 모든 것이 다시 떠올랐다. 그 이름, 그 얼굴. 나는 전에 들어본 적이 있었다.

내 앞에 서 있는 이 남자는 '안토니오 그레이'였다. 이탈리아 최대 와이너리인 그레이 코퍼레이션의 억만장자 CEO이자 '루나 네라'라는 강력한 마피아 조직의 두목이었다. 그리고 그 뒤에 있는 강한 체격의 남자들은 의심할 여지 없이 악명 높은 루나 네라 형제단이었다.

나는 잡지에서 그의 사진을 본 적이 있고, 타블로이드에서 그에 대해 읽은 적이 있었다.

그는 예의와 악을 무시하고 손수 만든 베일처럼 악을 입고 다니는 역설의 화신이었다. 담배를 피우듯이 쉽게 사람의 생명을 앗아갔고, 손목을 한 번 튕기고 방아쇠를 당기면 게임이 끝나버렸다. 그래서 '저승사자'라는 별명을 얻었고, 적들의 문 앞에 죽음을 가져다 주었다. 나폴리 거리에서는 저승사자가 당신의 이름을 부르면 어떤 신도 당신을 구할 수 없다는 유명한 말이 있었다.

나는 소리 없이 침을 삼키며 그의 시선이 나에게 머무는 동안 얼굴이 창백해졌다.

이건... 좋지 않다.